Pablo Cerezo
El mundo de la música caribeña recuerda con especial admiración la trayectoria de Búlmaro José Ruiz Barrios, conocido artísticamente como «Joe Ruiz». Nacido el 17 de julio de 1948 en Pariaguán, estado Anzoátegui, este excepcional sonero se convirtió, tras su mudanza a Caracas, en uno de los pilares fundamentales del movimiento salsero nacional, dejando una huella imborrable en las agrupaciones más emblemáticas del país.
Su debut profesional se produjo a los 19 años, el 25 de julio de 1967 en el sector de La Pastora, coincidiendo con las celebraciones del Cuatricentenario de Caracas. Apenas unas semanas después, Ruiz ya se encontraba en los estudios de grabación junto a «Los Juniors Star», liderados por Kiko Pacheco, plasmando su voz en el álbum “Los Junior la sensación del momento” (1967), bajo el sello Prodanza.
Un recorrido lleno de éxitos y agrupaciones emblemáticas
A finales de la década de los sesenta, el sonero se integró a Federico y su Combo Latino, participando en tres producciones discográficas. Fue en el álbum “Vibración y Ritmo” donde Ruiz interpretó el éxito internacional «El cobrador», un tema que impactó con tal fuerza en Colombia que llevó a la agrupación a presentarse en los prestigiosos carnavales del vecino país.
A lo largo de los años setenta, su versatilidad lo llevó a compartir escenario y roles vocales con figuras de la talla de El Negrito Calavén y Canelita Medina en la orquesta Las Estrellas Latinas de Cheo Palmar, así como en la Orquesta Monumental de Héctor Poleo y la destacada Orquesta Rumbón Diez en 1974.
Para 1975, «El Negro Joe» se sumó a las filas de la prestigiosa big band del maestro Porfi Jiménez, grabando en los discos Tiene de todo Porfi 76 y Salsa Venezolana, ambos bajo el sello Velvet.
El hito mundial con Grupo Mango y El Trabuco Venezolano
El año 1976 marcó un punto de inflexión definitivo en su carrera. Joe Ruiz grabó en la segunda producción del Grupo Mango, agrupación que ese mismo año se alzó con el premio internacional Record World como el mejor sexteto de salsa del mundo, superando en competencia al legendario sexteto de Joe Cuba. Paralelamente, grabó la joya de colección Alfredito Linares y su Salsa Stars, apadrinado por el pianista peruano Alfredo Linares.
Su consagración definitiva llegó al año siguiente, en 1977, al ingresar al Trabuco Venezolano. Bajo la dirección musical del maestro Alberto Naranjo, esta superbanda reunió a la élite de los instrumentistas y cantantes caraqueños. La voz de Ruiz inmortalizó en este proyecto versiones salseras de temas tradicionales venezolanos como «El muñeco de la ciudad»** y «El Cumaco de San Juan» .
«Joe Ruiz encarnó la esencia del sonero de barrio: elegancia en el fraseo, afinación impecable y una conexión natural con el bailador», coinciden cronistas musicales.
En el tramo final de su carrera, Ruiz continuó colaborando en proyectos de alto calibre: rindió homenaje a Beny Moré con Kiko Pacheco (1978), grabó el recordado tema «En mi humilde barrio» con La Banda y su Salsa Joven (1979), y colaboró con agrupaciones como Los Peñiques de Jorge Beltrán (1982), la Orquesta Café (1986), la Orquesta Charanguera (1988) y la banda de Gerardo Rosales (1990).
Su indiscutible calidad vocal e internacionalización lo llevaron a compartir tarima con titanes de la salsa mundial como Richie Ray y Bobby Cruz, Johnny Pacheco, El Gran Combo de Puerto Rico, Tito Puente y José Fajardo, consolidando su nombre en el olimpo de los grandes soneros de Venezuela.
